Van boom en petfles naar draagbaar textiel

De grootste én meest energiezuinige fabriek van Mars staat in Nederland, in het Brabantse Veghel. Als duurzaam paradepaardje is het bedrijf graag bereid in te gaan op het initiatief van Nedlin: een test met duurzame werkkleding. Ronald Verbeek, Teamleader PSG & General Cleaning Supply en Bram Wauben, Sales- & Accountmanager Industry bij Nedlin spreken elkaar over gedeelde ambities en de betekenis van wederkerigheid.

Wie aan Mars denkt, denkt waarschijnlijk eerder aan ‘lekker’ dan aan ‘duurzaam’. Maar wie de website van Mars bezoekt, komt in een wereld van maatschappelijke betrokkenheid. Het Amerikaanse familiebedrijf, dat behalve snoepgoed ook een grote producent is van voeding en diervoeding, werkt al ruim een eeuw vanuit een sterk moreel kompas.

Verbeek: “Toen Nedlin bij ons kwam met de vraag of we mee wilden doen aan een test met duurzame kleding op de werkvloer, waren wij direct geïnteresseerd. Bij Mars is wederkerigheid een van de vijf basisprincipes van waaruit wordt gewerkt. Als een partner met zo’n voorstel komt, zullen we dus vanuit de goede relatie die we hebben altijd kijken of we elkaar kunnen versterken. Dat zo’n test bijdraagt aan onze eigen duurzaamheidsambities is natuurlijk geweldig. Het is een optie die we zelf nog niet hadden onderzocht.”

Wauben: “We horen vaker bij klanten in de industriële sector, dus ook in de foodsector, dat duurzame werkkleding nog niet op het netvlies staat. Juist daarom vinden wij het belangrijk dat wij dit onder de aandacht brengen. Bedrijven zijn vaak bezig met het energiezuinig maken van hun bedrijfsprocessen of richten zich op het verduurzamen van hun product. Werkkleding lijkt vaak zo’n klein onderdeel, terwijl de milieu-impact van de kledingindustrie aanzienlijk is.”

Verbeteren productieprocessen

Verbeek: “Het is inderdaad zo dat wij veel investeren in het proces en in ons product. We reduceren met energie-besparende maatregelen, zoals warmteterugwinning, warmtepompen of zuinigere machines. We onderzoeken technologieën waarmee we met minder energie dezelfde producten kunnen produceren. Onze fabriek in Veghel is de meest energiezuinige fabriek van Mars en we hebben de ambitie voor 2040 onze site volledig CO2-neutraal te draaien. Onze operators denken samen met ons na over slimme energiebesparende maatregelen, zoals minder water gebruiken bij een ombouw op de productielijn of eerder machines stilzetten bij storingen.”

Wauben: “Jullie hebben toch ook grote stappen gezet in het besparen van energie bij het warmhouden en koelen van chocolade?”

Verbeek: “Klopt. Wij zijn de grootste chocoladerepenfabriek ter wereld. Hier wordt jaarlijks 270.000 ton aan chocolade snoepgoed verwerkt. We hebben de afgelopen jaren hard gewerkt om de restwarmte van onze ovens, koelmachines en compressoren te hergebruiken om de chocolade in onze systemen warm te houden. Maar ik kan me voorstellen dat bij het wasproces in jullie wasserij ook soortgelijke processen gaande zijn. Hoe heeft jullie nieuwbouw hier invulling aan gegeven?”

Wauben: “Bij ons zie je inderdaad dat we met de nieuwbouw in Hoensbroek het proces volgens de laatste slimme technologieën hebben ingericht. Dit zit in het terugwinnen van restwarmte, maar ook in ledverlichting en zonnecollectoren. Dat we behalve in de processen ook in ons product stappen zetten, vind ik een goede ontwikkeling. En het is natuurlijk essentieel dat jullie willen meewerken aan deze test met duurzame kleding. Dat is voor ons heel waardevol.”

Foodkleding in duurzaam jasje

Verbeek: “Die interesse is wederzijds. Wij waren wel benieuwd hoe kleding die is gemaakt van gerecyclede petflessen en houtpulp zou bevallen. Je hebt ons verteld dat het draagcomfort minstens zo prettig zou moeten zijn als met katoen, dus dan is het belangrijk dat onze medewerkers dit in de test ook zo ervaren.”

Wauben: “Dit is voor ons natuurlijk spannend. Wij geloven in dit product, daarom kiezen we er ook voor de testfase voor jullie kostenneutraal uit te voeren. We weten dat het aan belangrijke basisvoorwaarden voldoet, zoals veiligheid bieden aan de drager en het product waarmee de drager werkt. Maar draagcomfort is natuurlijk ook een belangrijke factor, dus dat is ook waar de beoordeling van de test vooral om gaat. We hebben bewust gekozen voor de bestaande modellen die medewerkers al droegen, maar dan nu gemaakt van Tecawork™ Ecogreen doek. Zo zijn er geen verschillen in het model en kunnen testers zich focussen op het draagcomfort, de rekbaarheid, vochtregulatie en warmteafvoer. Terwijl de proef hier loopt, testen wij ondertussen intern ook het wasproces. Hoe gedraagt het product zich als het vijftig of honderd keer is gewassen? We zijn nu een tijdje onderweg, dus ik ben ook wel benieuwd hoe jullie eerste indruk is.”

Draagcomfort en kwaliteit

Verbeek: “Wat ik terugkrijg van mijn collega René Snoek, die de kleding zelf draagt en de test onder 18 collega’s heeft uitgezet, is heel positief. De stof is dunner dan katoen en dit is in het begin wennen, maar na een paar keer wassen, zie je dat de vezel compacter wordt. En juist omdat de stof dun is, is deze heel licht, wat door medewerkers als heel prettig wordt ervaren. Ook in veranderende omstandigheden, van warme naar koude ruimtes, scoort de kleding goed. Het is nu alleen nog onze witte kleding die met dit materiaal wordt aangeboden. Ik draag zelf altijd onze blauwe werkkleding, is deze ook leverbaar in een duurzame variant?”

Wauben: “Dit zou een mooie vervolgstap kunnen zijn. Maar eerst is het belangrijk de huidige draagtesten met de witte werkkleding af te ronden. We gaan binnenkort ook starten bij een van jullie fabrieken in het Duitse Viersen. We hopen natuurlijk dat we gefaseerd alle werkkleding duurzaam kunnen maken. Hoe meer vraag er is, hoe meer mogelijkheden er zijn om de kleding verder te ontwikkelen naar bijvoorbeeld andere kleuren.”

Verbeek: “Dat biedt perspectief. Het zou natuurlijk mooi zijn als iedereen hier straks in duurzame kleding rondloopt. Als ik de enthousiaste reacties van mijn collega’s hoor, kijk ik al uit naar de eerste test met blauwe kleding.”

René Snoek

Coördinator PSG bij Mars

“Ik ben ontzettend tevreden. Dit krijg ik ook terug van de meeste medewerkers die ik heb gevraagd aan de test mee te doen. 

In eerste instantie waren sommigen sceptisch omdat ze zich afvroegen of kleding van gerecyclede petflessen wel fijn zou dragen. Dat de kleding dunner aanvoelt, leverde in het begin ook wel commentaar op onder de mannen. ‘Dan draag ik voortaan maar een mooie roze onderbroek’, werd al gegrapt. Maar tijdens de draagtest blijkt dat de stof helemaal niet doorschijnend is, dus die grap gaat niet meer op. Het lijkt me wel goed bij de volgende test ook vrouwen-  kleding mee te nemen, omdat ik me kan voorstellen dat bij hen de beleving anders is.

Ik vind het materiaal juist heerlijk licht, de stof voelt zijdeachtig aan en de broek draagt bijna als een pantalon. Ik heb bewust medewerkers gevraagd die op heel verschillende plekken in de fabriek staan. Bij ons lopen veel mensen van binnen naar buiten of andersom en juist dan is de stof comfortabel. Koel voor binnen en warm genoeg voor buiten. Ik wil niet meer terug naar mijn oude katoenen pak.”

Marcel Jansen 

Market Manager Industrial Laundries bij Ten Cate Protective Fabrics

“We hebben onze Tecawork™ Ecogreen stof geïntroduceerd in oktober 2017. Hiervoor hebben we heel veel verschillende blends laten testen en uiteindelijk is deze stof als beste eruit gekomen. Deze is gemaakt van 100% groene vezels van gerecyclede waterflessen en duurzaam geproduceerd hout. 

In de industriële sector is veertig jaar lang dezelfde blend gebruikt van polyester en katoen, dus het is even wennen om nu over te stappen op een ander materiaal. Maar wij zijn ervan overtuigd dat deze stof op alle fronten, in kwaliteit, draagcomfort en levensduur, vergelijkbaar is en zelfs beter. Zo neemt deze stof nog meer vocht op, is ademend en voelt zacht en soepeler aan op de huid.

We hebben de Tecawork™ Ecogreen in drie verschillende gewichten stof en een breed assortiment kleuren ontwikkeld, maar we willen natuurlijk toe naar nog meer verschillende varianten. Daarom is zo’n samenwerking met Nedlin ontzettend belangrijk. Zij richten zich op de eindklant en het is mooi dat zij met Mars een bedrijf vinden dat het eindproduct wil testen. Zo krijgen we de keten aan elkaar en maken we samen duurzame keuzes.”