In alle opzichten de beste kwaliteit

Al meer dan 20 jaar werkt Nedlin samen met Dibella, dat linnen levert voor hotels, restaurants en gezondheidsinstellingen in heel Europa. Linnen dat aan alle eisen voldoet, al klinkt dat bedrieglijk eenvoudig. Want de eisen zijn hoog en de weg naar kwalitatief linnen bezaaid met uitdagingen. Van klantzijde, vanuit de wasserij én ten aanzien van de leverketen.

Kleinpass, Sales Manager Benelux en (deels) Duitsland is al 22 jaar werkzaam bij Dibella. In al die jaren heeft hij de eisen die aan het linnen worden gesteld, zien veranderen. “Als je 20 jaar geleden op de beurs liep, vergeleek je voor badstof eigenlijk de kiloprijzen. Verschil tussen het katoen was er nauwelijks. Maar het ene katoen is het andere niet meer. Vandaag de dag worden kwaliteiten nauwkeurig vergeleken.”

Nieuwe eisen aan het linnen

Zo’n 12 tot 15 jaar geleden begon een verschuiving die nog steeds gaande is. Duurzaamheid is een steeds belangrijker thema, in al zijn facetten. De vraag naar een stabiele kwaliteit groeit. Dekbedovertrekken en lakens worden steeds groter, nieuwe dessins doen hun intrede. En door voortdurende innovatie zijn ook de eisen die Nedlin aan het textiel stelt, strenger geworden.

“Er zijn veel parameters waar we rekening mee moeten houden”, zegt Kleinpass. “In een industrieel wasproces komen krachten op het textiel die je thuis nooit voor elkaar krijgt.” Die krachten worden bovendien steeds groter. Mangels gaan sneller dan vroeger, persen zijn krachtiger. Nedlin gebruikt in het wasproces nauwelijks nog water en energie - ook dat stelt andere eisen aan het linnen.

Dekbedovertrekken in grote maten zijn gevoeliger op de mangels. Daardoor is de kwaliteit van het weefsel nog belangrijker, want alleen van rechte stof kunnen de medewerkers in het atelier een recht laken of dekbedovertrek naaien dat zonder problemen door de mangel schuift. Dessins met streepjes maken plaats voor effen wit - nog een uitdaging, want in effen wit is iedere kreuk zichtbaar. Maar de parameters waarop Kleinpass doelt, reiken nog verder.

Zicht op de keten

“Klanten willen weten waar het linnen vandaan komt”, zegt Bartholomes, Hoofd Inkoop en Directielid bij Dibella. “Grote spelers in de hospitalitymarkt moeten ook wel. Met de nieuwe Europese leverketenwetgeving zijn ze er zelf verantwoordelijk voor de leverketen in zicht te hebben.” En fouten kunnen ze zich niet veroorloven. “Vandaag de dag is alles traceerbaar. Iemand hoeft in een weverij maar een foto te maken van een handdoek met het label van zo’n hotel. Dat is, als de omstandigheden niet in orde zijn, een groot risico.”

Bartholomes heeft in zijn loopbaan vaak een bezoek gebracht aan India en Pakistan, twee belangrijke katoenproducerende landen. "Als je zeker wilt zijn van de beste kwaliteit, moet je praten met de echte en volwaardige producenten, en complete controle hebben over je productielijn. Dat betekent vooral dat je een goed functionerend team moet vormen. De managers van de spinnerij, de weverij, de textielafwerking, de confectie en het kwaliteitsbeheer moeten allemaal aan dezelfde tafel zitten.”

Je kunt, zegt hij, niet vertrouwen op tussenpersonen of inkoopagenten. Die veranderen vaak van productielocatie, afhankelijk van waar het linnen op dat moment het goedkoopst is, waardoor elke container er anders uitziet. “Ik werk nu 16 jaar bij Dibella, waarvan de laatste 6 jaar als Hoofd Inkoop. In die jaren heb ik goede productielocaties gezien, maar ook veel slechte. Verffabrieken waar mensen met blote voeten in chemische plassen staan, fabrieken met een groot slot op de vluchtdeur, miserabel vervallen werknemerswoningen of weverijen waar stokoude machines worden bediend in benauwde en vieze productiehallen. Die ervaring leerde me dat je zelf op zoek moet gaan naar de juiste partners."

Bartholomes heeft een checklist met eisen waaraan producenten moeten voldoen. Hij loopt door hun pand, praat met de mensen, let op nooduitgangen en arbeidsomstandigheden. Het liefst werkt Dibella met verticale producenten, die zelf alle belangrijke stappen in de productie in huis hebben. Zijn die stappen - zoals het spinnen, het weven en het bleken - uit elkaar getrokken, dan is er geen zicht op hoe er gewerkt wordt én geen constante kwaliteit.

Groeiend bewustzijn

Het bewustzijn over duurzaamheid in de keten groeit. Toch is het voor klanten soms moeilijk om door de bomen het bos te zien. Kleinpass: “Door de grote vraag naar duurzaam linnen verschijnen er steeds meer labels. Dat maakt het complex, want soms is zo’n label gewoon greenwashing. Dan staat er bijvoorbeeld ‘eco-friendly product’ op een handdoek. Maar dat betekent niks! We hebben daarom een labelguide ontworpen om klanten met een paar steekwoorden te laten zien wat ieder label betekent.”

Voor de beste kwaliteit linnen werken Nedlin en Dibella dan ook nauw samen. De partners leren van elkaar: Nedlin over de mogelijkheden van het linnen en bijzonderheden in de keten, Dibella over de technische ontwikkelingen in de wasserij. Samen worden de specifieke wensen op de Nederlandse, Duitse en Belgische markt besproken, net als de manieren om klanten zo goed mogelijk te voorzien van kwalitatief linnen dat duurzaam, esthetisch én praktisch is.

‘Made in Green’, het label dat de duurzaamheid van weverij, blekerij en naaiatelier controleert, is bij Dibella standaard voor bijna het hele assortiment. Kiest de klant voor bio-katoen? Dan is het linnen zelfs tot bij de boer traceerbaar. Dibella draagt daarbij op allerlei manieren bij aan een gezonde keten. De linnenleverancier is lid van katoencoöperatie Chetna Organic, dat onder meer biologisch zaaigoed voor de boeren financiert. Zo oogsten ze geen steriele planten, zoals bij conventioneel zaaigoed, maar katoen waaruit nieuwe zaden gewonnen kunnen worden.

Steeds duurzamer

De prijs voor ruwe biokatoen ligt duidelijk boven die van conventioneel katoen, mede omdat de vraag op dit moment veel groter is dan het aanbod. Bartholomes en Kleinpass zien dat steeds meer klanten bereid zijn voor duurzaamheid te betalen. “Door de crisis is het beeld nu een beetje vertekend”, zegt Kleinpass, “maar voor de crisis werd biokatoen meer en meer gevraagd.” Bartholomes herkent die tendens. “Zelf bij onze meest prijsgevoelige klanten leveren we nu Made in Green.”

Een nieuw hoogtepunt in de samenwerking is de oprichting van textielcoöperatie CIBUTEX voor het recyclen en upcyclen van afgedankt textiel. Bartholomes: “We kennen de hele keten, dus we hebben alle opties bij de hand. GOTS, Fairtrade - bijna alles kan. Maar wat gebeurt er na het einde van de levensduur van het textiel?” Veel textiel wordt lineair gerecycled, bijvoorbeeld als poetsdoeken of isolatiemateriaal in de autoindustrie. Maar, zegt Bartholomes, “afgeschreven textiel is een heel interessante grondstof voor recycling.”

Samen met Blycolin Textile Services, Edelweiss Groep en Lamme Textile Management werken Nedlin en Dibella daarom aan circulair linnen van de hoogste kwaliteit. De eerste - veelbelovende - proeven zijn inmiddels achter de rug. Bartholomes: “Het is al mogelijk om van oud textiel nieuw te maken, maar nog niet met de hoge eisen die we daaraan stellen. Dat is nu nog de uitdaging. Als dat lukt, is er minder olie nodig voor nieuw polyester, en minder nieuw katoen. Het zou mooi zijn als dat linnen uiteindelijk ook in de hospitality gebruikt kan worden.”