Investeren in de dag van morgen

Amper tweeënhalf jaar na de opening van de nieuwe Healthcare-wasserij door koning Willem-Alexander maken Stef en Luuk de Win alweer plannen voor een volgende slag. Dit keer staat de wasserij van Nedlin Hospitality op het programma. De plannen zijn onlosmakelijk verbonden met hun visie op het bedrijf en de ambitie om het iedere dag beter te doen.

Koersvast

Een jaar geleden keken Stef en Luuk de Win, eigenaren en directeuren van Nedlin, uit naar een stabiel jaar. 2025 moest het jaar worden waarin de processen op de werkvloer en op kantoor optimaal geborgd werden, zodat het bedrijf weer klaar was voor een volgende stap. Nu, aan het begin van 2026, schuiven ze opnieuw aan tafel met frisse ambities en een scherp oog voor wat er in de wereld gebeurt.

Een klimaatcrisis, geopolitieke spanningen, sociale stabiliteit die onder druk staat: de wereld is, zoals Stef dat noemt, ‘een beetje zijn kompas kwijt’. “Dan is de vraag: wacht je op wat anderen zeggen, of maak je als bedrijf je eigen keuzes? Wij vinden dat we een eigen visie moeten neerzetten over hoe we ons bedrijf in deze tijd vooruit stuwen, zonder de ontwikkelingen uit het oog te verliezen.”

Europees perspectief

Hij wijst naar Mario Draghi, die in september 2024 zijn rapport presenteerde over de concurrentiepositie van Europa: ‘The Future of European Competitiveness’. Het rapport benadrukt dat Europa niet langer kan vertrouwen op de factoren die eerdere groei mogelijk maakten. Dalende productiviteit, demografische uitdagingen, stijgende energielasten en steeds fellere wereldwijde competitie zetten Europa’s welvaart onder druk. Tegelijkertijd vragen klimaatverandering en digitalisering om forse investeringen. Op die uitdagingen moet Europa een antwoord vinden.

Dat geldt ook voor Nedlin, want de uitdagingen op Europees niveau zijn goed te vertalen naar de wasserij. “Door de veranderende bevolkingsopbouw wordt de arbeidsmarkt steeds krapper en gaan de kosten voor arbeid omhoog, net als de kosten voor energie”, zegt Luuk. “Die twee componenten, arbeid en energie, zijn ook in onze sector van groot belang. Dat zie je terug in onze langetermijnvisie, die gericht is op investeringen hierin.” 

Nedlin zet vol in op de energietransitie: niet alleen door het gebruik van alternatieve energiebronnen, maar vooral ook door een zo laag mogelijk verbruik. Daarnaast ligt de focus op productiviteit binnen de organisatie door alle technische mogelijkheden te benutten, onder meer om het arbeidsvraagstuk ook in de toekomst te kunnen beantwoorden.

AI en robotisering  

Nieuwe ontwikkelingen maken het mogelijk om inhoud te geven aan die ambities, vertelt Stef. “Ook in onze industrie doet AI zijn intrede, in de productie én op kantoor. Robotisering neemt een steeds grotere vlucht. En de combinatie van die twee maakt het mogelijk om processen die nu nog veelal met de hand gebeuren, verder te automatiseren. Daar blijven we in investeren.

Daardoor verandert ook de positie van de wasserij op de arbeidsmarkt. Nu zitten veel collega’s nog echt aan het product. Met deze nieuwe technologieën schuiven de functies voor sommige afdelingen al meer richting een operatorrol, en die ontwikkeling zet door. Stef: “Omdat de wereld verandert, verandert ook het bedrijf. Op alle niveaus hebben we teams die in staat zijn om die ontwikkeling met ons door te maken, mensen met de ambitie om die reis samen af te leggen.” 

Bovendien is er, doordat Nedlin blijft investeren, voor collega’s altijd een toekomst binnen het bedrijf, benadrukt Luuk. “Doordat ook de omvang van de wasserij toeneemt, maken veel medewerkers een lange reis in hun ontwikkeling en in hun carrière. Mensen die bij Nedlin passen, blijven daardoor ook lang."

Invloedsfeer 

Bij klanten zien Stef en Luuk dezelfde uitdagingen als in de wasserij. “De mate waarin ze er last van hebben, verschilt per segment”, zegt Luuk. “Maar ook zij hebben te maken met hoge energiekosten en moeite om mensen te vinden. Doordat wij voortdurend innoveren, houden we onze kostenontwikkeling in de grip. Daardoor blijven we competitief ten opzichte van andere aanbieders.”

“Ontwikkelingen vinden vaak ver buiten onze invloedsfeer plaats”, ziet Stef. “Dan is het zaak in ieder geval intern onze processen zo efficiënt mogelijk in te richten.” Daarmee worden de risico’s namelijk beperkt, voor de wasserij én voor de klant. Want in een energiezuinig bedrijf is de afhankelijkheid van energie kleiner en worden kosten er minder door bepaald. 

Datzelfde geldt voor arbeid. Is er per kilogram wasgoed minder arbeid nodig? Dan verkleint dat de afhankelijkheid van zaken als verzuim en loonkostenontwikkeling. En als de dienstverlening door technologie wordt geborgd in het proces, wordt het mogelijk om verder te groeien met behoud van de hoogste kwaliteit. 

Stabiliteit  

Het afgelopen jaar zijn daarin grote stappen gezet, vertelt Luuk. “Na de nieuwbouw voor Nedlin Healthcare en de stormachtige groei in diezelfde periode hadden we even tijd nodig om een nieuwe balans te vinden. We hebben veel geïnvesteerd in de ontwikkeling van software, zoals de Smart Workwear Tool® waarmee we kledingpakketten proactief gaan beheren. Dat is een grote stap voorwaarts richting onze klanten.” 

Ook het chippen van platgoed heeft veel inzichten opgeleverd. “We hebben allerlei tools ontwikkeld om inzichtelijk te maken wat er precies met het linnen gebeurt. Daardoor kunnen we proactief de inkoop van het linnen op orde brengen, zodat de klant altijd op die maximale servicegraad bediend wordt.”

Datzelfde geldt voor de logistiek, waar digitale systemen het inzicht over goederenbewegingen en de prestaties van chauffeurs vergroten. “Door die systemen kunnen chauffeurs het werk beter op elkaar afstemmen. Als er ergens hulp nodig is, regelen ze dat onderling. Dat draagt allemaal bij aan een betere dienstverlening.” 

Top drie  

Die excellente dienstverlening, duurzaamheid en innovatie zijn dé redenen waarom klanten voor Nedlin kiezen. Luuk: “Het liefst willen we natuurlijk dat organisaties meteen aan ons denken als ze een wasserijdienstverlener zoeken. Daarin zijn deze aspecten cruciaal. Wil je op een andere manier, slimmer en beter, met dienstkleding of platgoed omgaan? Dan moet je bij ons zijn.”

Bij aanbestedingen in de gezondheidszorg, gastvrijheidssector of industrie staat de wasserij vrijwel altijd in de top drie, zegt Stef. Daardoor is Nedlin blijven groeien. Niet door overnames, maar op eigen kracht. Luuk: “Sommige klanten kiezen ons vanwege duurzaamheid, anderen willen gewoon een kostenefficiënte dienstverlening. En weer andere klanten vinden het fijn dat we het proces zo kunnen inrichten als zij dat willen. Wat de reden ook is: als klanten bewust voor ons systeem kiezen, kunnen we samen voor langere tijd een partnerschap aangaan. Dat draagt bij aan de stabiliteit van ons bedrijf.”

Nieuwe plannen  

Nu is het tijd om de weg die met de nieuwbouw voor Nedlin Healthcare is ingezet, ook op andere plekken door te zetten. Veel rust gunnen de mannen zich daarbij niet. Stef: “Direct na zo’n nieuwbouw denk je wel tien jaar vooruit te kunnen. Maar je bent toch voortdurend op zoek naar hoe je processen weer kunt verbeteren, om klanten nog meer stabiliteit te bieden.” 

Zo worden de nieuwste technieken uit de nieuwbouw nu ook bij Nedlin Hospitality geïmplementeerd. Dat begint met uitbreiding van de capaciteit van de voormalige Healthcare-wasserij, die inmiddels in gebruik is als tweede Hospitalitylijn. “Door het machinepark aan de afwerkkant te vervangen en verder te automatiseren, bouwen we die lijn om tot een volwaardige Hospitalitylijn. Daarmee creëren we de capaciteit die nodig is om de oorspronkelijke Hospitality-wasserij aan te pakken.”

Over twee jaar moeten beide Hospitality-lijnen qua techniek en automatisering weer net zo ver voorop lopen als Nedlin Industry, dat in 2018 en 2019 volledig werd vernieuwd, en Nedlin Healthcare, waarvan de nieuwbouw in 2023 werd geopend. Stef: “De innovatiekracht van onze andere wasserijen vertalen we door naar Nedlin Hospitality. Zoals het chippen van platgoed – daar gaan we ook hier de infrastructuur op inrichten. Daardoor kunnen we ook bij Nedlin Hospitality die processen weer beter borgen en ruimte creëren voor nieuwe groei.” 

Duurzaamheid  

Natuurlijk worden in de ontwikkeling van de Hospitality-lijnen weer stappen gezet in de verduurzaming van het wasproces. Dat is Nedlin als B Corp aan zichzelf verplicht, vinden Stef en Luuk. En het móét ook om toekomstbestendig te zijn, denkt Stef. “De kunst is om een energiesysteem te bouwen dat slimme keuzes maakt. Zodat we onze zelf opgewekte energie niet kwijtraken, afvalstromen hergebruiken en slim inkopen, afgestemd op de momenten dat we energie nodig hebben voor onze wasserijen of ons wagenpark – want ook dat wordt geëlektrificeerd.”

Er is veel techniek en software nodig om die totale energiebehoefte af te stemmen op de opwekcapaciteit en de inkoop. Luuk: “Uiteindelijk willen we niet meer terugleveren, maar al onze energie in ons proces gebruiken, of bewaren tot later.” Een concrete stap is de verlaging van de wastemperatuur, mogelijk gemaakt door nieuwe enzymatische processen. Zo wordt de was met minder energie toch hygiënisch schoon. Of de koppeling van de waterstromen van Nedlin Healthcare en Nedlin Hospitality, zodat al het water wordt gezuiverd in de eigen water zuiveringsinstallatie.

Investeren in de toekomst  

Uiteindelijk is het heel eenvoudig, zegt Luuk: “Wie tegen de laagste kostprijs kan produceren, houdt ruimte om te investeren in de dag van morgen. Dat kan alleen als je daartoe bereid bent. Dat is het grote voordeel van een familiebedrijf. Andere bedrijven zijn sneller een speelbal van de aandeelhouders of de eigenaar.” Klanten waarderen die houding, omdat ze weten dat Nedlin daardoor een stabiele en langdurige partner voor ze is. Want ook dat is excellente service. Luuk: “Intern vertalen we die excellente service in het juiste product, in de juiste hoeveelheid, van de juiste kwaliteit, op het juiste tijdstip en op de juiste plaats.” Maar hoe eenvoudig dat ook klinkt, in de wasserij blijkt dat behoorlijk complex. “Als je daar dan toch iedere dag voor zorgt, heb je uiteindelijk een tevreden klant. En daar doen we het voor.”