Even genieten en dan weer door

2023 was voor Nedlin het jaar van twee grote mijlpalen: de B Corp-certificering en de opening van de nieuwbouw voor Nedlin Healthcare. Verdiensten waar jaren van voorbereiding aan voorafgingen en waarvan de impact nog lang zal doorwerken. Maar veel tijd om stil te staan is er niet. Want met de ontwikkelingen in de markt en in de maatschappij is de blik van Stef en Luuk de Win alweer op de toekomst gericht. 

Een bijzonder moment was het zeker. Op 21 september 2023 opende koning Willem-Alexander de nieuwe wasserij van Nedlin Healthcare, de meest duurzame wasserij van Europa. Directeuren en eigenaren Stef en Luuk de Win stonden aan zijn zij, gasten en medewerkers zagen hoe de heldere, cleane productieomgeving met één druk op de knop verscheen. Tussen de witte waszakken aan het plafond hing een oranje exemplaar. 

Naar dit feestelijke moment hadden directie en medewerkers jaren toegewerkt. Nu was het tijd om even stil te staan. “Als ondernemer ben je altijd bezig met de dag van morgen”, zegt Luuk. “Dan is het goed om iets waarin je met z’n allen zoveel energie hebt gestoken, goed te markeren. We hebben daar samen echt van genoten. En stiekem doe ik dat nog steeds.”

B Corp

Net zo trots zijn Luuk en Stef op die andere mijlpaal. In mei 2023 behaalde Nedlin namelijk het B Corp-certificaat, dé internationale certificering voor bedrijven met een positieve impact op mens en milieu. Saillant detail: de certificering werd behaald op basis van de gegevens van de bestaande wasserijen. De enorme besparingen van de nieuwe Healthcare-wasserij zijn in de beoordeling nog niet meegenomen. 

Net als de opening markeert ook de B Corp-certificering geen eindpunt, maar een nieuw begin. Luuk: “Het principe van B Corp is dat je jezelf ten doel stelt te blijven verbeteren. Als je dan een keer echt opnieuw begint, zoals in onze nieuwe wasserij, kun je enorme stappen zetten. Maar we zijn nog lang niet aan het eind. Die vernieuwing blijft altijd doorgaan. En dat willen we ook.” 

Nieuwe ambities

De B Corp-certificering is voor klanten hét bewijs dat Nedlin zich onderscheidt van andere wasserijen. En voor Stef en Luuk de bevestiging dat ze met hun duurzame plannen al jaren op de goede weg zijn. “In 2018 hebben we een Sustainability Program opgesteld, met daarin onze duurzaamheidsambities tot 2030”, vertelt Stef. “Met de nieuwbouw hebben we 95% van die ambities gerealiseerd. Daaraan zie je al dat duurzaamheid echt in ons DNA zit. Wat de overheid met regels probeert af te dwingen, doen wij vanuit onszelf.”

Hoogstandje

Met zijn verantwoorde keuzes en de enorme efficiëntie op het gebied van processen en installaties is de nieuwbouw een technisch en duurzaam hoogstandje. Stef: “Processen zijn meer gedigitaliseerd, waardoor we ze beter kunnen regisseren. Daardoor zijn de kwaliteit en leverbetrouwbaarheid nog beter geborgd.” En de grip op het proces wordt nog steviger. Want in de nieuwe wasserij is niet alleen kleding voorzien van RFID-chips, maar wordt ook een deel van het platgoed gechipt. 

“Ziekenhuizen maken gebruik van een poule van linnen. Daarbij zien we altijd een gat tussen wat we leveren en wat we terugkrijgen”, legt Luuk uit. “Door een deel van het linnen te chippen, kunnen we straks iets zeggen over wat ermee gebeurt. Dan weten we: van deze klant hebben we alles terug, en bij deze klant moet nog linnen op voorraad liggen.

Verduurzamen

Zo helpt de wasserij klanten te verduurzamen: met het meest duurzame wasproces en grip op de producten. Maar ook door mee te denken over alternatieven. “Neem opnieuw de zorg”, zegt Luuk. “Als je in een ziekenhuis over duurzaamheid praat, gaat het over afval. Wij kunnen producten leveren die ziekenhuizen reusable in plaats van disposable kunnen inzetten. Dat gaat niet van vandaag op morgen, want ieder product hangt samen met een compleet logistiek systeem. Maar we zien dat het goed functioneert.” 

Daarbij werken Stef en Luuk graag samen met andere koplopers. “Zoals in de coöperatie Cibutex, die zich inzet voor circulair textiel”, zegt Luuk. “In platgoed is die ontwikkeling al best ver. Maar kleding is ingewikkeld. De mixgarens waarvan de meeste kleding wordt gemaakt, zijn nauwelijks te recyclen. Dat betekent dat je terug in de keten moet. Wij maken zelf geen kleding, dus we kunnen dat niet direct beïnvloeden. Maar we kunnen wel aansluiten bij kledingfabrikanten of -leveranciers die zich sterk maken voor recyclebare garens.” 

Ook op andere vlakken, zoals vervoer en machines, zoekt Nedlin voortdurend de samenwerking met partners die op hun gebied voorop lopen. Ook dat helpt klanten met het behalen van hun duurzaamheidsdoelen. Zeker als organisaties de CO2-uitstoot van hun producten in de hele keten moeten gaan opgeven. “Dan kun je door slimme inkoop een deel van de uitstoot beperken.”

Mensen

De komende maanden willen Stef en Luuk gebruiken om B Corp verder uit te dragen. Voor pioniers op het gebied van duurzaamheid is de certificering namelijk heel bekend, maar veel mensen kennen het nog niet. In 2024 willen ze, samen met het team, een nieuw duurzaamheidsprogramma schrijven, met nieuwe doelen en ambities. 

Daarbij gaat het niet alleen over zaken als energie en water, maar nadrukkelijk ook over mensen. Want hoeveel hardware en software er ook staan: het zijn de mensen die het doen, óók in een ultramoderne wasserij. De komende jaren krijgt de ontwikkeling van medewerkers daarom volop de aandacht. Dat is ook nodig, vindt Stef. De naweeën van corona, de stevige groei, de nieuwe Healthcare-wasserij met zijn meer operator-achtige functies: “We moeten daarin met elkaar een nieuw evenwicht vinden.”

Fundament

Met ontwikkelprogramma’s en verdiepende projecten ligt de focus de komende tijd op het bouwen van stabiele, betrokken teams. Dat helpt nu én later. Want als medewerkers zo enthousiast zijn dat ze graag willen doorgroeien binnen het bedrijf, is dat een ‘enorm goed fundament’ voor de toekomst.

Daarnaast wordt de Hospitality-wasserij onder handen genomen. “In 2018 is Nedlin Industry in Hoensbroek vernieuwd. De ervaringen die we daar hebben opgedaan, onder andere met kledingchips, stonden aan de basis van de nieuwbouw voor Nedlin Healthcare. Nu gaan we kijken hoe we de leerervaringen bij Hospitality kunnen toepassen.” Het begin wordt gemaakt met een upgrade van de werkomgeving, zodat die weer aansluit bij de andere wasserijen.

Kroon op het werk

Zo hebben Stef en Luuk, ondanks de ‘mijlenverre’ voorsprong op concurrenten, alweer nieuwe plannen. “Het kan altijd beter”, zegt Stef. “Technologieën veranderen voortdurend. Dat brengt nieuwe kansen en mogelijkheden. Uitdagingen die je gisteren niet kon oplossen, kun je morgen misschien wel beantwoorden.” En ja, ‘een beetje gek’ moet je daarvoor wel zijn. 

Van huis uit kregen Stef en Luuk dan ook mee: zo’n bedrijf moet je alleen runnen als je dat écht wilt. Met dat idee namen ze eind jaren ‘90 het stokje over van vader Erik de Win, die de zaak die opa Jeu in 1952 begon en uitbreidde tot een bedrijf met drie vestigingen. Ook bij de ontwikkeling van de nieuwe wasserij was Erik nauw betrokken. ‘De kroon op zijn werk’, noemen Stef en Luuk die. Na de opening organiseerden ze een afscheid voor hem. Stef: “We vonden het belangrijk om een keer stil te staan bij wat hij voor het bedrijf betekend heeft.” 

“Hij is officieel al jaren met pensioen, officieus nog iedere dag aanwezig”, lacht Stef. En dat is maar goed ook. “Als je samen gesprekken voert over nieuwe ontwikkelingen of besluiten die je moet nemen, krijg je door de verschillende generaties toch andere zienswijzen bij elkaar. Onze vader heeft alles wel een keer meegemaakt. ‘Doe maar’, zegt hij dan. Je beïnvloedt elkaar, in positieve zin.” 

Iedere dag beter

Net zoals hún vader dat deed, houden Stef en Luuk de volgende generatie voor dat ze eerst hun eigen weg moeten zoeken. Als ze ooit het bedrijf in willen, is dat ‘alleen maar mooi’, vindt Luuk. Vooralsnog zijn de huidige directeuren iedere dag uit volle overtuiging aan het werk om het beter te doen. Met een team van ambitieuze medewerkers. Want, zegt Stef: “Als je zelf ambitieus bent, krijg je vanzelf mensen met ambitie om je heen. Je enthousiasmeert elkaar.”