Het Deense roboticabedrijf Inwatec is gek op technologie én wasgoed. Met Nedlin ontwikkelt het bedrijf een partnerschap dat de gebruikelijke relatie tussen klant en leverancier ver overstijgt, vanaf de eerste röntgenscanner tot de implementatie van diverse lijnen in de nieuwe Healthcare-wasserij. MADS ANDRESEN en CHRISTINA SOLBACH-SCHMIDT van Inwatec vertellen ons wat het betekent om een ‘Laundrynerd’ te zijn en hoe ze plezier vinden in elke uitdaging.
“Ik ben altijd een nerd geweest. Altijd aan het knutselen met techniek, aan het proberen om technische oplossingen te bedenken voor echte problemen in de echte wereld”, herinnert Mads Andresen, CEO en oprichter van Inwatec, zich. “Als ik de muren van mijn ouderlijk huis moest verven, probeerde ik een makkelijkere manier te bedenken. Tijdens mijn studie realiseerde ik me dat we robots konden inzetten om al die dingen te doen die wij mensen beter niet kunnen doen. Omdat ze saai zijn en zwaar voor ons lichaam.”
De lol van een moeilijk probleem
Voordat hij Inwatec opricht, werkt Andresen als robotica-ingenieur bij andere bedrijven. Op bezoek bij enkele wasserijen realiseert hij zich hoe groot de hoeveelheid handmatig en repetitief werk in de sector eigenlijk is. Ook begrijpt hij dat wasgoed moeilijk automatisch te verwerken is. “Wasgoed is altijd vies en verfrommeld. Het is nooit hetzelfde. En voor een ingenieur is een heel moeilijk probleem altijd leuk. ”Andresen neemt de uitdaging aan. De ‘Laundrynerds’ zijn geboren. Het eerste wat hij doet, is mensen op de werkvloer vragen naar hun vervelendste taken. In een Deense wasserij leert hij dat achtergebleven injectienaalden in de zakken van ziekenhuiskleding een groot probleem vormen. Elk jaar raken medewerkers gewond en moeten er mensen getest worden op ziektes. Dus bedenken Andresen en zijn team een Mads Andresen en Christina Solbach-Schmidt manier om dat probleem op te lossen
Nedlin is een veeleisende klant. Dat helpt ons om ons product te verbeteren. Niet alleen voor Nedlin, maar voor de hele markt.”
Mensen die het proces kennen
De X-ray scanner die zij ontwikkelen, is in staat de zakken van kledingstukken te controleren op achtergebleven objecten. Andresen neemt hem mee naar een beurs in Milaan, niet wetende dat hij algauw een van zijn meest veeleisende klanten zal ontmoeten. “Inwatec telt nu vijftig mensen, toen maar drie. Voormalig Nedlin-directeur Erik de Win kwam langs bij onze stand en zei: ‘Ik heb hetzelfde probleem. En ik wil deze machine in mijn wasserij. ’Ik herinner me Eriks bezoek als de dag van gisteren, omdat hij nogal een karakter is. Als je de wasserijwereld kent, ken je Erik en de familie De Win. ”Andresen lacht: “Erik is zo technisch en op de hoogte van elk detail, ik zou hem ook een Laundrynerd noemen. De hele familie De Win is Laundrynerd! ”Dan, serieus: “Ik hou ervan om met mensen te praten die het proces door en door kennen. Vooral met Erik, maar nu met zijn zonen Stef en Luuk is dat net zo. Ze kennen elke stap in de productie. Steeds als ik Nederland bezoek en met de familie praat, geniet ik van de gesprekken die we samen voeren.”
Uitdagen, maar lonend
Inwatec verkoopt Nedlin zijn eerste X-ray scanner en installeert die in de Healthcare-wasserij. Dat blijkt het begin van een uitdagend maar lonend partnerschap. Andresen glimlacht: “Ik denk dat Nedlin ervan houdt ons uit te dagen! Ze zijn een veeleisende klant. ”Begrijpelijk, vindt hij. “Deze nieuwe wasserij is een grote investering. Natuurlijk willen ze vooroplopen. Ik kan alleen maar zeggen dat ons dat prima bevalt. Hun opmerkingen zijn waardevolle feedback die ons helpt ons product te verbeteren. Niet alleen voor Nedlin, maar voor de hele markt.v”Als Nedlin in 2019 een nieuwe wasserij voor Industry opent, installeert Inwatec twee X-ray lijnen met pickrobots. “Ook nu waren de robots een nieuw product en kregen we veel feedback. Hoe zorgen we dat ze beter presteren, hoe verbeteren we onze service? Nedlin is niet bang het ons te vertellen als ze denken dat iets niet goed genoeg is. We stellen die dialoog erg op prijs. Onze betrokkenheid stopt niet als een machine onze werkplaats verlaat. We zijn pas tevreden als onze producten werken in de eigenlijke wasserij."
Ik hou ervan om met mensen te praten die het proces door en door kennen.
State of the art
Nu tilt het genootschap de zaken opnieuw tot een hoger niveau. De nieuwe Healthcare-wasserij in Elsloo omvat straks drie kledingsorteerlijnen met nog geavanceerdere X-ray scanners, plus een sorteerlijn voor het badlinnen. Andresen is enthousiast over het project. “We stoppen, zoals altijd met Nedlin, iets nieuws in dit project om nóg een probleem op te lossen.” Dit keer wordt Inwatec uitgedaagd om afval uit het inkomende linnen te verwijderen. Plastic dat niet door de X-ray scanners wordt herkend, komt in drogers terecht en verstoort het wasproces. Inwatec gebruikt cameratechnologie om dit probleem op te lossen. De Nedlin Healthcare-wasserij is de eerste wasserij waar deze nieuwe oplossing op zo’n grote schaal wordt toegepast. “We kijken ernaar uit om de technologie te installeren en te zien hoe hij in de praktijk werkt”, zegt Andresen. Zijn bedrijf is actief in Europa, Noord-Amerika, Japan en Australië. Maar, zegt hij, “dit heb ik nog nergens gezien. Dit is echt state of the art.”
Nedlin wil echt toekomstbestendig zijn. Als daar uiteindelijk iets moois uitkomt, wordt alles beter.
De sector in beweging brengen
Vooruitkijkend naar toekomstige ontwikkelingen wijst Andresen op de wereldwijde noodzaak van automatisering in de markt. “Zowel in hoge als lagelonenlanden is het moeilijk om hooggekwalificeerd personeel te vinden. Steeds meer wasserijklanten moeten voldoen aan eisen omtrent veiligheid en hygiëne. Maar het is lastig om mensen te vinden die het werk kunnen doen. Ik hou echt van deze sector, dus ik wil dat wasserijen een fijne plek zijn om te werken. Een plek om trots op te zijn. ”Waar zijn liefde voor de sector vandaan komt?“ Een wasserij is eigenlijk een recyclefabriek. We recyclen materialen. Wat is er duurzamer dan iets voortdurend hergebruiken, elke keer opnieuw? ”Naast de gedeelde liefde voor wasgoed en technologie is ook de focus op duurzaamheid een waarde die Andresen in Nedlin herkent. “Als ik met mijn ingenieurs praat, gaat het eerst over technologie, maar daarna ook over duurzaamheid. Dat is bij Nedlin net zo. Eerst praten we over zaken. Maar dan gaat het gesprek over mogelijkheden om water te besparen, of chemicaliën, of om de levensduur van het linnen te verlengen.” “Veel wasserijen wassen nog zoals ze al 50 of 60 jaar doen”, voegt Christina Solbach-Schidt, een van Inwatec’s Sales Managers, toe. Ze heeft tot dan toe naar Andresens verhaal geluisterd. “Nedlin wil echt toekomstbestendig zijn. Ze werken samen met bedrijven zoals wij en nemen het risico om nieuwe technologieën te implementeren. Als daar uiteindelijk iets moois uitkomt, wordt alles beter. De samenwerking verbetert onze machines, die we ook voor andere klanten beter kunnen maken. Zo bewegen we de wasserijsector naar een betere en meer duurzame toekomst.”
